La Organización de las Naciones Unidas (ONU) alertó sobre el impacto ambiental de la inteligencia artificial (IA), luego de que un nuevo informe revelara que, para 2030, los centros de datos que alimentan esta tecnología podrían consumir hasta 9.3 billones de litros de agua al año, una cantidad equivalente al consumo anual de mil 300 millones de personas en África subsahariana.

El estudio, realizado por el Instituto Universitario de Naciones Unidas para el Agua, el Medio Ambiente y la Salud, señala que el crecimiento de la IA también disparará el consumo eléctrico. Actualmente, los centros de datos utilizan alrededor de 448 teravatios-hora de electricidad, una cifra comparable al consumo energético de Francia. Para 2030, podrían alcanzar los 945 TWh y generar emisiones cercanas a 400 millones de toneladas de dióxido de carbono.

Los investigadores explicaron que gran parte del impacto ambiental ocurre durante el uso cotidiano de herramientas de IA, como los chatbots o la generación de imágenes y videos. De acuerdo con el informe, una conversación con sistemas como ChatGPT consume mucho más energía que funciones digitales básicas, mientras que los videos creados con IA son de los procesos más demandantes a nivel energético.

Además del consumo de agua y electricidad, la ONU advirtió sobre el aumento de residuos electrónicos y la desigualdad ambiental que genera esta industria. Aunque la mayoría de los beneficios económicos de la IA se concentran en países como Estados Unidos y China, gran parte de las consecuencias ambientales recaen en otras regiones, especialmente países en desarrollo donde se extraen minerales o se acumula basura tecnológica.

Ante este panorama, Naciones Unidas pidió a las empresas tecnológicas mayor transparencia sobre la huella ambiental de sus sistemas y recomendó a los usuarios evitar el uso innecesario de IA para tareas simples que pueden resolverse con herramientas convencionales, como búsquedas básicas en internet.